Para Lia
„In Clash With The Zeitgeist”
You all know the German word zeitgeist – but what does that actually mean? Who decides what meets the zeitgeist and what doesn’t? And isn’t it much better anyway if you don’t give a damn about the zeitgeist and do your own thing? Like Para Lia. Ever since starting out, the indie rock duo from Cottbus has been creating music far from the mainstream and despite this, or maybe because of it, the whole world is listening. With their third album “In Clash With The Zeitgeist” René Methner and his wife Cindy are now entering the next chapter.
Let’s take a short dive into their history: René Methner has played in various bands since the nineties but then life got in the way: family and job pushed music aside for around eight years. “Then I met Cindy, we became a couple and somehow I suddenly felt like writing songs again”, he says. “There was one track in particular that I thought could use a second voice, so I put Cindy in front of the mic – literally, because I had to convince her at first! But there was something magical there from the very first moment and I knew: now it’s complete.” Para Lia (the name came from their connection to and love for Greece: paralia is Greek for beach) was born.
After uploading their first songs on Soundcloud Para Lia self-released their debut album “Soap Bubble Dreams” in 2019, which helped them established a small but fine international fan base and got them radio play on indie stations from Germany to the USA. As a result, their second album “Gone With The Flow” featured guest musicians from the US, United Kingdom and Canada. When painter Louis Renzoni, whose works have been shown in New York’s Museum of Modern Art, stumbled across their music, he enthusiastically emailed them: “You paint in the same colors as I do”. Besides creating the album artwork, he and Para Lia organized a joint virtual exhibition in 2020: Each of Renzoni’s paintings was supplemented by a Para Lia song.
“In Clash With The Zeitgeist” sees Para Lia aim even higher. It’s the first album officially release through a label. The songs were crafted in René’s music room at home and recorded and produced entirely by himself, before Thommy Hein (Die Ärzte, Nina Hagen, Udo Lindenberg) took over mastering duties.
While the band’s first two albums were inspired by late 80’s and early 90’s indie rock, this time around the musical universe is a lot bigger. There’s 60’s influences as well as psychedelic elements, garage rock and early prog rock. “You could say that we’ve packed a lot more of what’s not up-to-date into our songs and are therefore even more in clash with the zeitgeist”, René laughs. These influences first showed up in the 7-minute long psychedelic epic “Nagual”, which is named after a beach bar in Greece that is far from the tourist hell of crowded summer resorts, but a place for dropouts and individualists. “We sat at a large round table every night, just talking to each other”, René remembers. “The creative output was enormous. That opened the door for everything else that came after and a common thread for the album became clear.”
In the single “Sunchild” for example, the psychedelic elements extend to the lyrics. “That track is a love letter to life”, René says. In fact, most songs are characterized by optimism and hope. Catchy “Mr. Perry” is dedicated to a British friend who supported the band with a lot of energy during the release of their last album, and according to René it’s an “ode to all indie rockers out there. A cheer up song that says: stay authentic, even if your path is rocky and difficult at times.” “Our currency is passion, our brand is a distorted chord“, René sings. Driving garage track “C’est La Vie” meanwhile is about how it’s never too late in life to meet the right person. And even “Yellow Rose”, a playfully arranged song about losing a loved one, has something positive about it – not least thanks to this perfect symbiosis of René’s deep voice and Cindy’s ethereal harmonies.
Of course, there’s a few guest musicians on “In Clash With The Zeitgeist” again. Fady Haddad from Baltimore, who has been featured on Para Lia’s last record, contributed synthesizers. Besides you can hear two members of the Staatstheater Cottbus, both longtime friends of the band: Christian Georgi played electric piano on “Yellow Rose” and “Sunchild Reprise” while baritone Andreas Jäpel added a passage from a late 19thth-century Italian opera to “Mr. Perry”. The artwork, meanwhile, was designed by Greek artist Georgia Moschogianni, who created a visual representation of each track. “We simply enjoy broadening our horizons in all possible directions to see what happens”, René says.
Talking about broadening horizons – “In Clash With The Zeitgeist” will see Para Lia grow on yet another level. So far, the band has never set foot on a stage, but that’s about to change. “We were asked so many times in recent years when Para Lia can be experienced live that we have gathered four great musicians around us who we are now sharing the rehearsal room with to work on the live implementation”, René says. “So currently a wonderful metamorphosis is taking place: 2 are becoming 6 and Para Lia is changing from a studio project to a six-piece band on stage!”
==========================================================
Para Lia ΒΙΟ
Κυκλοφορία νέου άλμπουμ “In Clash With The Zeitgeist”
Όλοι γνωρίζετε τη γερμανική λέξη zeitgeist – αλλά τι σημαίνει στην πραγματικότητα; Ποιος αποφασίζει τι συναντά το zeitgeist και τι όχι; Και δεν είναι πολύ καλύτερα ούτως ή άλλως, αν δεν δώσει κανείς δεκάρα για το zeitgeist και κάνει το δικό του; Όπως οι Para Lia! Από τότε που ξεκίνησε, το indie rock ντουέτο από το Cottbus δημιουργεί μουσική μακριά από το mainstream και παρόλα αυτά, ή ίσως εξαιτίας αυτού, έχουν κοινό σε ολόκληρο τον κόσμο. Με το τρίτο τους άλμπουμ “In Clash With The Zeitgeist” ο René Methner και η σύζυγός του Cindy μπαίνουν τώρα στο επόμενο κεφάλαιο.
Ας κάνουμε μια βουτιά στην ιστορία του σχήματος: Ο René Methner είχε παίξει σε διάφορα συγκροτήματα από τη δεκαετία του '90 ακόμα, αλλά στη συνέχεια η ζωή στάθηκε εμπόδιο: η οικογένεια και οι επαγγελματικές υποχρεώσεις τον ανάγκασαν να αφήσει τη μουσική στην άκρη για περίπου οκτώ χρόνια. «Μετά γνώρισα τη Cindy, γίναμε ζευγάρι και ξαφνικά ένιωσα με κάποιον τρόπο ότι ήθελα να ξαναγράψω τραγούδια», λέει. «Υπήρχε ένα συγκεκριμένο τραγούδι στο οποίο θεωρούσα ότι θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί δεύτερη φωνή, οπότε κυριολεκτικά έβαλα τη Cindy μπροστά στο μικρόφωνο γιατί έπρεπε να την πείσω στην αρχή! Υπήρξε κάτι μαγικό από την πρώτη στιγμή σε αυτό και σκέφτηκα: τώρα είναι πλήρες». Οι Para Lia γεννήθηκαν! (Το όνομα προήλθε από τη σύνδεση του σχήματος και την αγάπη για την Ελλάδα: από την ελληνική λέξη παραλία).
Αφού ανέβασαν τα πρώτα τους τραγούδια στο Soundcloud οι Para Lia, στη συνέχεια κυκλοφόρησαν μόνοι τους το ντεμπούτο άλμπουμ τους "Soap Bubble Dreams" το 2019, το οποίο τους βοήθησε να σχηματίσουν έναν μικρό αλλά σταθερό πυρήνα οπαδών σε παγκόσμιο επίπεδο, αλλά και να πάρουν ραδιοφωνικά airplays σε indie σταθμούς από τη Γερμανία έως τις ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, στο δεύτερο άλμπουμ τους "Gone With The Flow" συμμετείχαν καλεσμένοι μουσικοί από τις ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και τον Καναδά. Όταν ο ζωγράφος Louis Renzoni, έργα του οποίου έχουν εκτεθεί στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, άκουσε τη μουσική τους, τους έστειλε ένα email γεμάτο ενθουσιασμό: «Ζωγραφίζετε με τα ίδια χρώματα με εμένα», τους είπε! Εκτός από τη δημιουργία του artwork του άλμπουμ "Gone With The Flow", ο ίδιος ο Louis Renzoni και οι Para Lia διοργάνωσαν από κοινού μια εικονική (virtual) έκθεση το 2020 στην οποία κάθε πίνακας του Renzoni συμπληρωνόταν από ένα τραγούδι των Para Lia.
Το "In Clash With The Zeitgeist" βρίσκει τους Para Lia να στοχεύουν ακόμη ψηλότερα. Είναι το πρώτο άλμπουμ τους που κυκλοφορεί επίσημα μέσω δισκογραφικής εταιρείας. Τα τραγούδια του άλμπουμ γράφτηκαν στο home στούντιο του René. Όλη η ηχογράφηση και η παραγωγή του άλμπουμ έγιναν από τον ίδιο, ενώ στη συνέχεια ο Thommy Hein (Die Ärzte, Nina Hagen, Udo Lindenberg) ανέλαβε να κάνει το master.
Ενώ τα δύο πρώτα άλμπουμ του συγκροτήματος ήταν εμπνευσμένα από το indie rock των τελών της δεκαετίας του '80 και αρχών της δεκαετίας του '90, αυτή τη φορά το μουσικό σύμπαν που κινείται το άλμπουμ παρουσιάζεται κατά πολύ διευρυμένο. Υπάρχουν επιρροές από τη δεκαετία του '60 καθώς και ψυχεδελικά στοιχεία, garage rock και πρώιμο prog rock. «Θα μπορούσε να πει κανείς ότι έχουμε συγκεντρώσει στα τραγούδια μας πολλά στοιχεία που δεν είναι στην επικαιρότητα και, ως εκ τούτου, είμαστε ακόμη περισσότερο σε σύγκρουση με το zeitgeist», γελάει ο René κάνοντας ένα λογοπαίγνιο με τον τίτλο του άλμπουμ. Αυτές οι επιρροές εμφανίστηκαν για πρώτη φορά στο 7λεπτο ψυχεδελικό έπος «Nagual», το οποίο πήρε το όνομά του από ένα beach bar στην Ελλάδα που απέχει πολύ από την τουριστική κόλαση των πολυσύχναστων καλοκαιρινών θέρετρων, αλλά είναι ένα μέρος για τους μοναχικούς και όσους θέλουν να αποτραβηχτούν. «Καθόμασταν σε ένα μεγάλο στρογγυλό τραπέζι κάθε βράδυ, απλώς μιλώντας ο ένας στον άλλον», θυμάται ο René. «Το δημιουργικό αποτέλεσμα ήταν τεράστιο. Αυτό άνοιξε τον δρόμο για ό, τι ακολούθησε και έκανε ξεκάθαρη την γραμμή του άλμπουμ».
Στο single “Sunchild” για παράδειγμα, τα ψυχεδελικά στοιχεία επεκτείνονται και στους στίχους. «Αυτό το κομμάτι είναι ένα γράμμα αγάπης απευθυνόμενο στην ίδια τη ζωή», λέει ο René. Τα περισσότερα τραγούδια του άλμπουμ χαρακτηρίζονται από αισιοδοξία και ελπίδα. Το πιασάρικο «Mr. Perry» είναι αφιερωμένο σε έναν Βρετανό φίλο του σχήματος που υποστήριξε ένθερμα το συγκρότημα κατά την κυκλοφορία του τελευταίου του άλμπουμ και σύμφωνα με τον René το τραγούδι «αποτελεί ωδή σε όλους τους indie rockers. Είναι ένα κεφάτο τραγούδι που παροτρύνει: μείνε αυθεντικός, ακόμα κι αν ο δρόμος σου είναι δύσκολος και μερικές φορές με εμπόδια.» Ο René τραγουδά: «Το μέσο είναι το πάθος και ο τρόπος ένα ακκόρντο με παραμόρφωση».
Εν τω μεταξύ, το δυναμικό garage του "C'est La Vie" αναφέρεται στο γεγονός ότι ποτέ δεν είναι αργά στη ζωή για να γνωρίσεις το σωστό άτομο. Ακόμη και το «Yellow Rose», ένα ιδιαίτερο τραγούδι για την απώλεια κάποιου αγαπημένου προσώπου, έχει κάτι θετικό - κυρίως χάρη σε αυτήν την τέλεια σύμπραξη της βαθιάς φωνής του René και των αιθέριων αρμονιών της Cindy.
Φυσικά, υπάρχουν και πάλι καλεσμένοι μουσικοί στο "In Clash With The Zeitgeist". Ο Fady Haddad από τη Βαλτιμόρη, ο οποίος είχε εμφανιστεί και στον τελευταίο δίσκο των Para Lia, συνέβαλε και στο νέο άλμπουμ με το συνθεσάιζερ. Επιπλέον, στο άλμπουμ υπάρχει συμμετοχή δύο μελών του Staatstheater Cottbus, που και οι δύο είναι φίλοι του συγκροτήματος εδώ και χρόνια: ο Christian Georgi παίζει ηλεκτρικό πιάνο στα "Yellow Rose" και "Sunchild Reprise", ενώ ο βαρύτονος Andreas Jäpel προσέθεσε ένα απόσπασμα από μια ιταλική όπερα του τέλους του 19ου αιώνα στο τραγούδι «Mr. Perry». Το artwork σχεδιάστηκε από την Ελληνίδα καλλιτέχνιδα Γεωργία Μοσχογιάννη, η οποία δημιούργησε μια οπτική αναπαράσταση για κάθε κομμάτι του άλμπουμ. «Απλώς απολαμβάνουμε να διευρύνουμε τους ορίζοντές μας προς όλες τις πιθανές κατευθύνσεις για να δούμε τι μπορεί να συμβαίνει», λέει ο René.
Μιλώντας για διευρυνόμενους ορίζοντες - το "In Clash With The Zeitgeist" βρίσκει τους Para Lia να αναπτύσσονται και σε ένα ακόμη επίπεδο. Μέχρι στιγμής, το συγκρότημα δεν έχει πατήσει ποτέ το πόδι του επί σκηνής, όμως αυτό πρόκειται να αλλάξει. «Μας ρώτησαν πολλές φορές τα τελευταία χρόνια πότε θα μπορεί να απολαύσει κανείς ζωντανά την εμπειρία των Para Lia, ώστε έχουμε συγκεντρώσει τέσσερις σπουδαίους μουσικούς με τους οποίους τώρα μοιραζόμαστε την αίθουσα προβών για να δουλέψουμε πάνω στην υλοποίηση ζωντανών εμφανίσεων», λέει ο René. «Έτσι αυτή τη στιγμή λαμβάνει χώρα μια υπέροχη μεταμόρφωση: τα 2 μέλη γίνονται 6 και οι Para Lia αλλάζουν από μια στούντιο μπάντα σε ένα εξαμελές συγκρότημα έτοιμο να βγει στη σκηνή!»
